Laura Cebrián: “Muchas especies agradecerán esta Cumbre”

La coordinadora del Departamento de Cultura Científica del CSIC nos ha contado cuáles son las perspectivas de futuro para muchas especies. Por su departamento pasan todas las noticias de ciencia y medio ambiente, tanto de España como en el resto del mundo.

Desde su Departamento, ¿cuántas noticias llegan relacionadas con la extinción de especies?

No sabría decirle exactamente, porque nos llegan muchas noticias de ciencia, pero yo diría que muy pocas para lo que supone verdaderamente este problema.

¿Considera que la gente está al corriente realmente de este tema?

Está claro que a la gente le interesa cada vez más el medio ambiente, y la extinción de especies se debe gran parte a ello. La gente sabe lo que ocurre, pero no es consciente exactamente de a qué escala esta ocurriendo este desastre. Estamos hablando de que, según las estadísticas, más de un millón de especies podrían desaparecer para 2050, lo que supone un cuarto de las especies existentes.

¿ Cuál cree que sería la solución?

Es muy complicado este tema. Yo no soy ninguna experta, porque sólo gestiono la información que llega a este departamento del CSIC, y no soy científica, pero creo que la solución está clara: no emitir más dióxido de carbono a la atmósfera, y no realizar ciertas prácticas que perjudican el hábitat de las especies. El problema reside en que, a pesar de  que la gente sabe más o menos lo que está ocurriendo, no está dispuesta a quitarse muchos de los lujos con los que se vive hoy en día, en beneficio de los animales y plantas en peligro.

¿Cree que la gente puede llegar a concienciarse y abandonar estos lujos de los que habla?

Yo confío en que sí, pero es bastante complicado; más teniendo en cuenta que los propios países no se ponene de acuerdo.

Desde luego, en los últimos años han aparecido más noticias del cambio climático en los medios, y también de las especies en peligro, aunque aún queda mucho por hacer.

Por lo menos, ya es un avance muy importante que se esté celebrando la Cumbre contra el cambio climático en Copenhague, aunque por supuesto esto no es suficiente si no se ponen de acuerdo, al menos sí es un hecho positivo, y considero que hay que tratar de ser positivo.

Creo que muchas especies agradecerán esta Cumbre.

Tan solo espero que no se cumplan las previsiones para el 2050, y que no se cumplan nunca.

Video: Cumbre contra el cambio climático (1: 19)

La ESA: una apuesta hacia el futuro para muchas especies

La Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 (ESA) establece que EEUU debe instar a los países extranjeros a conservar todo tipo de especies, tanto animales como vegetales. Además deberá participar en acuerdos bilaterales con éste propósito, así como animar a las personas que recogen plantas, cazan y pescan para importar a EEUU con propósitos comerciales o de otro tipo, para que desarrollen y apliquen procedimientos de conservación.

Gracias a esta ley se autoriza a EEUU a que pueda formar personal de otros países en la conservación de la fauna silvestre, para investigación o aplicación de la ley, así como para llevar a cabo investigaciones policiales y en el extranjero.

La ESA amplía la ley de Preservación de las Especies en Peligro de Extinción, de 1966, puesto que se dieron cuenta de la necesidad de crear una ley más amplia y sólida debido al conflicto legal entre los Departamentos de Interior y Defensa a cuenta del uso en la Armada de aceite de esperma de ballena en submarinos. Esto hizo que los responsables del gobierno y el Congreso impulsaran la Ley sobre Especies en Peligro de Extinción de 1973, que amplió las protecciones federales para los animales y plantas en peligro de extinción. Asimismo, aumentó la ayuda para la protección de la fauna silvestre destinada a las Administraciones de los Estados de la Unión.

Uno de los principales acuerdos internacionales acerca de los animales en peligro de extinción fue el que se adoptó en Washington D.C. en 1973, en el marco de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). EEUU fue uno de los 21 países firmantes originales, aunque actualmente están suscritos a este acuerdo 171 países.

La ley ESA pretende conservar “los ecosistemas de los que dependen las especies amenazadas y en peligro de extinción”. La diferencia entre ambas es que las especies en peligro de extinción son aquellas que corren peligro de extinguirse casi en su totalidad o en una gran parte de su área de distribución. En cambio, las especies amenazadas son aquellas que tienen probabilidades de correr peligro en un futuro cercano.

La ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) da a entender la preocupación cada vez más creciente de EEUU en dicho ámbito.

El Servicio de pesca y Vida Silvestre (FWS) del Departamento de Interior de EEUU y el Servicio Nacional de Pesca Marina del Departamento de Comercio se encargan de administrar la ley. El FWS tiene la responsabilidad primaria de los organismos terrestres y de agua dulce, mientras que el Servicio Nacional de Pesca Marina es el responsable de las especies marinas, tales como el salmón y las ballenas.

La protección de las especies se logra también a través de alianzas de cooperación entre los Estados. El Artículo 6 de la ley invita  a cada Estado a elaborar y mantener programas de conservación para las especies locales amenazadas y en peligro de extinción que figuren en la correspondiente lista  de este tipo de especies. Hay asistencia financiera federal y un sistema de incentivos disponibles para atraer la participación de los Estados.

El objetivo final de esta ley es la total recuperación de las especies, para que no necesiten más protección. La ley elabora unos planes de recuperación con una descripción de las medidas necesarias para restituir la salud de las especies.

La ESA puede liberar de la restricción que pesa sobre los terratenientes privados en el caso de querer desarrollar tierras habitadas por especies en peligro de extinción, cuando aquellos terratenientes implementen un “plan de conservación del hábitat” que haya sido aprobado y que contemple la conservación de la especie, por lo que la ESA permitirá que el terrateniente siga adelante con el desarrollo de estas tierras.

Muchos propietarios consideran que esta ley vulnera sus derechos legales sobre sus tierras, y han llevado el tema al Tribunal Supremo, donde la mayoría de ellos han perdido.

El presidente Obama, realizó un memorando que garantiza “restablecer el proceso científico en el cuidado de las especies en peligro”. Al firmar este memorando, Obama declaró lo siguiente: “A lo largo de nuestra historia ha habido una tensión entre los que buscan preservar nuestros recursos naturales para beneficiar a generaciones futuras y aquellos que buscan beneficiarse de estos recursos”. También afirmó que: “Con políticas sensatas y sostenibles podemos hacer que nuestra economía crezca y conservar el medio ambiente para nosotros, para nuestros hijos y nuestros nietos”.

Para más información acerca de especies amenazadas o en peligro de extinción y las actividades de recuperación en curso, así como la actual Lista de Fauna y Flora Silvestres Amenazadas o en Peligro de Extinción de EEUU, puede acceder a las siguientes página web:

http://endangered.fws.gov.

http://www.youtube.com/watch?v=9p3pUHIr4uU&feature=related               (acceder al vídeo de 2: 33 minutos de duración)

Nueva Lista Roja de Especies Amenazadas

El pasado día 9 de noviembre, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) presentó su última Lista Roja de Especies Amenazadas.

De este informe hay que tener en cuenta nuevos datos: el 70% de las especies vegetales se encuentran en peligro. Les siguen los peces de agua dulce, con un 37%. Los animales invertebrados un 35%, los anfibios 30%; los reptiles, 28%, mamíferos 21% y las aves con un 12%.

La Lista Roja de la UICN ofrece el mejor conocimiento posible acerca de las especies amenazadas, lo que ayuda a llevar a cabo acciones para la conservación en profundidad de todas estas especies.

El órgano de la UICN que se encarga de realizar esta Lista es la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE), que está formado por más de 8.000 expertos en flora, fauna y conservación de las especies. Identifican las amenazas y elaboran un plan para paliar el problema.

Existen 5 tipos de catalogaciones: Extinto (EX), Extinguido en la naturaleza (EW), En peligro crítico (CR), En peligro (EN) y  Vulnerable (VU). De todas las especies en alguna de estas circunstancias, 162 son españolas.

El informe, realizado cada 4 años, analiza 44.838 especies, y presenta los resultados por grupos de especies, regiones geográficas, y tipos de hábitats, como marino, terrestre y de agua dulce.

Los datos que se desprenden de esta Lista Roja no son nada alentadores, ya que hay un total de 16.928 especies en peligro de extinción, aunque tan sólo se ha analizado el 2,7% de las 1,8 millones especies, por lo que no es más que una subestimación considerable que hace suponer la gravedad de la situación.

Video: Lista Roja de especies en peligro de extinción (6: 26 minutos)

Adiós, “Flora”

Tan sólo en Puerto Rico existen 49 especies de flora en vías de extinción. El “nogal antillano” o también llamado “palo de nuez” se encuentra entre una de estas especies. Algunas de las razones de esta desaparición se debe a la tala de árboles, la falta de comercialización de sus frutos, lo que provoca que los agricultores pierdan el interés por plantarlos y mantenerlos, y la construcción de caminos que dificultan en grado sumo la existencia de un terreno disponible para plantar el nogal antillano.

En España hay que destacar 610 plantas con categoría “vulnerable”, 278 “en peligro” y 308 “críticamente amenazadas”, es decir, al borde de la extinción, según la última Lista Roja de la flora amenazada española, elaborada por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM).

En esta Lista Roja han colaborado 178 botánicos de varias universidades españolas, institutos del CSIC y consejerías de medio ambiente autonómicas, por encargo del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM).

Algunas especies se encuentran muy protegidas por la legislación vigente, y no solo no consiguen recuperarse, sino que además se han incluido en la Lista Roja, cuando antes no estaban ahí.

En lo que llevamos de siglo se han extinguido cuatro nuevas especies, que se suman a las que ya habían desaparecido en España hasta la fecha. Entre estas cuatro especies destacan: el “Trébol acuático o de agua”, y la “Marsilea quadrifolia”.

El Jaramago (Diplotaxis siettiana) se encuentra en la isla de Alborán. Está en peligro de extinción debido a la pérdida de su hábitat, pero a pesar de ello está en una situación más favorable que la de hace unos años.

Otras especies vegetales españolas en peligro de extinción son: el “Drago canario”,  “Silene hifacensis”, el “abeto andaluz pinsapo”, el “Zapatito de Dama” o también llamado “Orquídea zueco” (situada en el pirineo aragonés), y la  “Manzanilla Real de Sierra Nevada”.

La nueva Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad permitirá la protección legal de las especies que se encuentren en un mayor riesgo de desaparecer, y también servirá de seguimiento para la flora española.

Grandes depredadores, grandes amenazados

Actualmente, son muchos los grandes felinos que se encuentran en peligro de extinción; algunos de ellos se hallan en peligro crítico debido a la caza furtiva para la venta ilegal de distintas piezas como su piel. Entre todos ellos, caben destacar los siguientes:

El leopardo de Arabia es el más pequeño de todos los leopardos, pero es el felino más grande de Arabia. Tienen una longitud de 1,3 metros; los machos pesan 30 kilos, mientras que las hembras pesan 20. Se hallan en montañas altas, donde aparecen sus presas, y no en los desiertos. Se alimenta de multitud de animales que se encuentran en peligro de extinción, por lo que se ha visto obligado a alimentarse de ganado doméstico, lo que ha provocado un conflicto directo con el hombre. Se estima que quedan 250 ejemplares adultos. Según un estudio realizado en Arabia Saudí en 2006, los leopardos han desaparecido de 153 zonas donde antes sí existían.

La pantera negra tiene enemigos en la selva como los leones, tigres, pitones, cocodrilos y mandriles, pero su peor enemigo es el hombre, que cazan por deporte y para el comercio de pieles. Estos felinos se encuentran en regiones de África, la selva de India, y Sudeste de Asia, así como en Java y Malasia. Su peso ronda entre los 40 y los 70 kilos, y mide aproximadamente 2 metros. Puede alzar presas de más de 60 kilos.

El tigre blanco se encuentra en una situación crítica, ya que sólo hay unos 210 tigres blancos en todo el mundo. Se trata de una variación del tigre de bengala. Provienen de padres que tienen un gen recesivo que les da la coloración blanca. Pueden tener distintas tonalidades en los ojos, pero normalmente los tienen azules, excepto los albinos, que los tienen rosados.

La astrochelys radiata: en estado crítico

También conocida como la tortuga rayada o la tortuga estrellada de Madagascar,  pesa entre 15 y 20 Kg, y se alimenta principalmente de plantas de la zona.

Se encuentra en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de su hábitat y a la explotación de los recursos. Los ejemplares que quedan todavía sufren capturas para el consumo y la venta.

Es muy peligroso la recogida de estos animales por personas de otras zonas de Madagascar  o que se encuentran de paso; resulta incluso más peligrosa esta práctica que la existencia de contrabandistas que comercian tanto con ellas como con sus partes.

Se calcula que en unos 100 años pasará a tener un 80% menos de población, aunque es posible que se extinga en aproximadamente unos 45 años.

En la mayoría de los estudios realizados, los expertos coinciden en que si la situación continúa como hasta ahora, la especie se extinguirá en unos 45 años, aunque existe un margen de entre 20 a 100 años.

La pérdida de su hábitat hace referencia a la tala de árboles, el pastoreo de ganado y la quema de madera para carbón vegetal. Se estimó que para el periodo comprendido entre el 2001 y el 2010 se produciría una pérdida de hábitat del 80%.

Otros factores que están influyendo progresivamente en la desaparición de esta tortuga es la falta de protección, ya que en las zonas protegidas no hay suficiente vigilancia y faltan recursos para disuadir a los que las capturan.

Antiguamente esta especie se hallaba en abundancia, lo que constituyó un símbolo de Madagascar.

Hoy en día viven en una pequeña franja a unos 50 ó 100 Km de la costa, y constituye tan solo 10.000 Km2.

No es la única tortuga en peligro de extinguirse, ya que hay otras

Se busca: Dendrobates azuerus

La Dendrobates azuerus es un anfibio que varía de un color azul ligero a púrpura oscuro. Tienen manchas negras de distintos tamaños, lo que confiere a cada rana un aspecto distinto. Su tamaño oscila entre los 40 y los 50 milímetros, por lo que es considerada como una rana grande.

Actualmente se halla en el sur de Surinam, y a lo largo de las fronteras de Brasil, el país vecino, a altitudes que rondan entre los 300 y los 400 metros por encima del nivel del mar.

Su alimentación se basa principalmente de plantas acuáticas, raíces, semillas y termitas.

Es una rana venenosa, al igual que ocurre con todas aquellas que tienen unos  colores tan vivos.

Tanto Brasil como Surinam prohíben la exportación de este animal.

Viven tan solo en los bosques tropicales, por lo que se trata de una zona muy reducida; esto provoca que sean más vulnerables a cualquier impacto ambiental.

La alteración del clima en los últimos años ha variado sus condiciones de vida, así como ha provocado la aparición de nuevas enfermedades.

Además, la acción humana está destruyendo su hábitat, lo que a su vez está provocando su desaparición. Pero no es la única rana que se encuentra amenazada, ya que una de cada tres ranas también lo está.

Desde los primeros años de la década de los 90, la población de anfibios se ha visto reducida considerablemente. Los biólogos costarricenses están preocupados porque unas 23 especies de ranas y sapos están en peligro grave de sumarse a la lista de desaparecidos, como ya lo ha hecho el sapo dorado.

A pesar del futuro poco alentador, algunas de estas especies han sorprendido a los científicos; es el caso de una especie de rana que había desaparecido por completo de su área natural y que ahora, sin embargo, existe una población en un estanque artificial de un zoológico de Costa Rica, en pleno corazón de la ciudad.

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El caballito de mar, en peligro

Las especies se pueden extinguir por muchos factores. Entre ellos, destacan: la contaminación, la caza furtiva, las obras de gran impacto, la introducción en ese ecosistema de especies exóticas y la explotación forestal o agropecuaria.

A lo largo de la historia, son muchas las especies que han desaparecido. Algunas de ellas podrían volver a la vida gracias a los avances genéticos. Es el caso del Tigre Dientes de Sable, el ave conocida como El Dodo, el Ciervo gigante o el Perezoso gigante. En cambio, en el caso de los dinosaurios resultaría muy difícil, ya que no hay suficiente material genético para completar un genoma.

Pero no sólo hay que tener en consideración a los animales que se han extinguido, sino aquellos que están en peligro de inminente desaparición, como el tigre, el koala, la serpiente de cascabel, el delfín, el tiburón blanco o la tortuga estrellada de Madagascar.

Otra de las especies amenazadas es el caballito de mar. Y es precisamente esta especie en la que centramos nuestra atención:

Hay 50 tipos de caballitos de mar y todos ellos se encuentran en peligro de extinción, aunque el que está más amenazado es el caballito de mar de Knysna, concretamente desde el año 2000.

Los caballitos de mar son una especie única, ya que no se parece a ningún otro pez, puesto que no tienen espinas, estómago, ni dientes. Viven entre 3 y 4 años, y tienen una capacidad asombrosamente mayor que el camaleón para cambiar de color.

El hecho de que estén en peligro de extinción se debe principalmente a que habitan en muy pocas desembocaduras de ríos que, además, varía en función de las lluvias, lo que provoca grandes fluctuaciones en el número de ejemplares,  por lo que un año puede haber muchos, y otro año que desaparezca casi toda la población. Además hay que tener en cuenta los cambios bruscos de temperatura, que también puede afectarles, así como el desarrollo humano, que produce un declive de su hábitat.